Vila Velha se destaca não apenas por sua beleza natural, lindas praias e riqueza histórica, mas também pelo seu potencial logístico e possibilidade de abrigar jazidas de sal-gema. Embora a extração desse recurso ainda não tenha sido iniciada, a cidade é parte fundamental do mapa de pesquisas que a Agência Nacional de Mineração (ANM) já autorizou para 11 municípios capixabas.
Desde a descoberta do sal-gema na década de 1970, quando a Petrobras, em suas buscas por petróleo, deparou-se com sais solúveis no Espírito Santo, o Estado mostrou ser um polo estratégico para a exploração desse valioso recurso. De acordo com a Petrobras, mais de metade das reservas de sal-gema do Brasil encontra-se em território capixaba: uma riqueza que permanece inexplorada. Os trabalhos de pesquisa envolvem uma área de 110 mil hectares, ao todo.
Em 2021, um leilão promovido pela ANM resultou na arrematação de 11 áreas de sal-gema por quatro empresas, somando aproximadamente R$ 170 milhões. No entanto, três dessas áreas enfrentaram questionamentos do Ministério Público Federal (MPF) devido a possíveis interferências em territórios quilombolas. E, por esta razão, não houve licenciamento ambiental e nem exploração.
A Secretaria Estadual de Meio Ambiente (Seama) esclarece que a fase das pesquisas já autorizadas nos 11 municípios do Estado foi programada para ser concluída no final de 2024. Até lá, não haverá exploração. A avaliação da viabilidade dos trabalhos será apresentada durante essa etapa, reforçando o compromisso do município de Vilqa Velha com a sustentabilidade e o respeito às comunidades locais.
O sal-gema, encontrado a cerca de 2 mil metros de profundidade, oferece uma grande variedade de minerais. Seu processo de formação ao longo de milhões de anos, conhecido como sal fóssil, destaca sua singularidade. A extração, planejada por meio da lavra por dissolução, é um processo seguro, diferentemente de casos registrados em outras regiões do Brasil. Utilizado na indústria química para a fabricação de cloro, soda cáustica, ácido clorídrico, entre outros, o sal-gema tem amplo espectro de aplicações. Setores como papel, celulose, vidro, produtos farmacêuticos, higiene, água, têxtil e bélica também se beneficiam muito deste recurso.
Vila Velha, com sua posição estratégica e potencial subterrâneo, emerge como um ponto-chave no cenário econômico e industrial do sal-gema no Espírito Santo. Enquanto o Estado aguarda o desenvolvimento responsável da exploração do sal-gema, o município canela-verde preserva sua identidade única, equilibrando crescimento econômico com preservação ambiental.
